Guía

Sadismo y masoquismo: qué significan, cuándo son un trastorno y por qué el dolor puede gustar

El sadismo es disfrutar causando dolor o humillación; el masoquismo, disfrutarlo al recibirlo. Juntos, entre personas adultas que consienten, forman el sadomasoquismo, el SM del BDSM. La psiquiatría trató antes a ambos como enfermedades. Hoy los diagnósticos solo se aplican cuando hay un malestar real, un deterioro o, en el caso del sadismo, una víctima que no dio su consentimiento, y la Organización Mundial de la Salud ya no recoge en absoluto el sadomasoquismo consensuado. Esta página explica las palabras, incluida una que se ha olvidado, la algolagnia, detalla cuándo habla la psiquiatría de trastorno, repasa lo que dice la investigación sobre por qué el dolor puede gustar y distingue el sadismo de la dominación y de la crueldad cotidiana. Si te interesa la historia de los nombres, consulta qué significa BDSM.

Sadismo, masoquismo y sadomasoquismo

Wikipedia define el sadomasoquismo como obtener placer al infligir o recibir dolor o humillación, y añade la frase que más importa: el consentimiento distingue la actividad sadomasoquista consensuada de la violencia sexual coercitiva. El psicoanalista Isidor Sadger unió las dos palabras en un único término en un artículo de 1913. Freud, que escribía en 1905, ya había descrito ambas como vinculadas entre sí y como resultado de un desarrollo aberrante, una opinión que la psiquiatría abandonó hace mucho.

En la práctica, los papeles se mezclan. Una persona masoquista no es necesariamente sumisa, una persona sádica no es necesariamente dominante y mucha gente alterna ambos papeles. Lo que las une es que el dolor, dado o recibido dentro de un marco pactado, deja de ser simple sufrimiento y se convierte en otra cosa.

Algolagnia y algofilia

Antes de que sadismo y masoquismo se convirtieran en las palabras habituales, los médicos probaron con otras. El médico francés Charles Féré usó algofilia, que significa amor al dolor. Hacia 1892, el psiquiatra alemán Albert von Schrenck-Notzing propuso en su lugar algolagnia, del griego «dolor» y «lujuria», porque sostenía que lo que se sentía era lujuria y no amor. Los diccionarios médicos pasaron a describir la algolagnia activa como sadismo y la algolagnia pasiva como masoquismo, y la palabra inglesa ya se usaba a comienzos del siglo XX. Hoy es un término arcaico, pero sigue siendo una palabra precisa para un fetiche del dolor, y por esa misma razón aparece en las búsquedas.

¿Cuándo es un trastorno?

En el manual vigente de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría, el DSM-5-TR, tal como lo resume el Manual MSD, los dos diagnósticos aplican criterios distintos.

El Manual MSD señala que el comportamiento sexual sádico leve es una práctica habitual entre personas adultas que consienten, calcula que los intereses masoquistas rondan entre el 10 y el 30 % en poblaciones occidentales, frente a menos del 5 % en el caso del trastorno, y afirma que el tratamiento del masoquismo no es necesario si la persona no tiene un malestar clínicamente significativo.

La OMS fue más lejos. Su CIE-11, en vigor desde 2022, eliminó la antigua categoría de sadomasoquismo; su grupo de trabajo no consideró que estos patrones de excitación fueran trastornos mentales en sí mismos cuando implican actividades consensuadas o en solitario y sin daño inherente. El único diagnóstico que queda es el trastorno de sadismo sexual coercitivo, que se refiere a personas que no consienten y excluye de forma expresa el sadismo y el masoquismo consensuados. Algunos países se adelantaron: un grupo de campaña noruego, ReviseF65, informa de que Dinamarca retiró el sadomasoquismo de su lista nacional en 1995 y Noruega en 2010.

Por qué el dolor puede gustar

El dolor que se elige y es seguro no se vive como un accidente, y la investigación empieza a mostrar por qué. En 2013, el psicólogo Paul Rozin y sus colegas describieron el «masoquismo benigno»: el disfrute de reacciones y sensaciones corporales negativas en un contexto en el que uno se siente seguro. En 29 experiencias que al principio resultan desagradables, desde películas tristes hasta masajes dolorosos, las personas buscaban intensidades justo por debajo de lo que no podían tolerar. Casi dos tercios de los participantes puntuaron el ardor de la comida picante por encima de 50 en una escala de agrado de 100 puntos. Los investigadores dejaron fuera el sexo de su cuestionario a propósito, pero el principio es el mismo que conoce bien una persona masoquista.

El alivio forma parte de la explicación. Un estudio de neuroimagen de 2011 de Leknes y colaboradores halló que el alivio cuando el dolor cesa funciona como una recompensa, que se refleja en la actividad del núcleo accumbens, una pieza clave del sistema de recompensa. El contexto también importa: un estudio de 2016 de Kamping y colaboradores comprobó que las personas con preferencias masoquistas valoraban el mismo dolor láser como mucho menos intenso y menos desagradable cuando iba acompañado de imágenes masoquistas, y que su cerebro procesaba el dolor más como sensación y menos como emoción. Una revisión de 2022 sobre la fisiología del BDSM, de Wuyts y Morrens, encontró cambios en los endocannabinoides, parte del sistema de recompensa del propio cuerpo, y umbrales de dolor más altos en las personas sumisas. La idea popular de que todo se debe a las endorfinas, en realidad, no se ha demostrado.

El sadismo no es lo mismo que la dominación

La gente usa ambas palabras como si fueran sinónimas, y no deberían serlo. La dominación tiene que ver con el poder y el control; el sadismo, con el placer de causar dolor. La revisión de 2022 observó que el placer de quienes dominan se vinculaba al juego de poder y no al juego con dolor, y muchas mujeres dominantes no levantan nunca una fusta y prefieren las reglas, las tareas y el control psicológico. Igualmente, una persona masoquista puede querer sensaciones sin ninguna sumisión. Si quieres las dos cosas, dilo; si quieres una sin la otra, dilo también. Nuestras páginas sobre impact play y sensation play tratan la parte física, y nuestra guía de las relaciones D/s trata el poder sin dolor.

El sadismo cotidiano es otra cosa

Los psicólogos también estudian el sadismo como rasgo de personalidad, y no tiene nada que ver con el kink (una práctica, fantasía o interés sexual no convencional) consensuado. En 2013, Buckels, Jones y Paulhus propusieron añadir el sadismo cotidiano a la llamada Tríada Oscura formada por psicopatía, maquiavelismo y narcisismo, para crear una Tétrada Oscura. En uno de los estudios, el alumnado podía elegir entre tareas desagradables: el 26,8 % eligió matar insectos, otro 26,8 % ayudar a matarlos, el 33,8 % limpiar retretes y el 12,7 % aguantar agua helada. A los insectos, en realidad, nunca se les hizo daño. En otro estudio, solo las personas con puntuaciones altas en sadismo escogieron lanzar un ruido más fuerte contra un oponente inocente, y solo ellas estaban dispuestas a trabajar más para tener la oportunidad. Una propuesta más antigua de un trastorno sádico de la personalidad, planteada en un apéndice del DSM de 1987, nunca se adoptó. El hilo común es la crueldad sin consentimiento, justo lo contrario de lo que ocurre en una escena negociada.

La mujer sádica

Las mujeres sádicas existen, y Wikipedia señala que simplemente son menos visibles que los hombres sádicos, y añade que quizá no sea el sexo lo que determina la preferencia. En la dominación femenina (femdom), la dominatrix (también dómina; como título, Ama) sádica es un estilo reconocido: estricta, exigente y aficionada a la reacción que provoca el dolor, siempre dentro de los límites que ella y su sumiso han pactado. Muchas modelos webcam incluyen estricta, látigos o castigo corporal entre sus estilos, y nuestra página sobre las cams de dominatrix estrictas explica qué esperar.

Juegos con dolor, con seguridad

Las reglas son las que mantienen seguro todo el BDSM: negociar antes de empezar, acordar una palabra de seguridad (safeword), aumentar la intensidad poco a poco y parar cuando se usa la palabra de seguridad. El Manual MSD advierte de que algunas personas van a más y dejan de usar la palabra de seguridad, lo que puede acabar en lesiones graves. En Inglaterra y Gales el consentimiento no es una defensa legal frente a lesiones corporales reales, de modo que las marcas que duran son un riesgo legal además de físico; nuestra guía sobre los modelos de consentimiento en el BDSM explica la ley. Y planifica los cuidados después de la sesión (aftercare), porque un cuerpo que ha pasado por una escena intensa necesita que lo cuiden. Esta página ofrece información general, no asesoramiento médico ni jurídico.