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Che cos'è il subspace? Lo stato alterato del sottomesso, spiegato

Il subspace è lo stato simile alla trance in cui un sottomesso può scivolare durante una scena BDSM: fluttua, è profondamente calmo, sente meno il dolore e non sa se siano passati cinque minuti o cinquanta. Il glossario BDSM di Wikipedia lo descrive come uno stato psicologico causato dall'eccitazione e dalla sensazione di lasciare andare il controllo. Non capita a tutti né ogni volta, ha un equivalente per i dominanti e porta con sé un vero problema di sicurezza, perché chi è immerso nel subspace può non riuscire a dire di cosa ha bisogno. In questa pagina vediamo come si sente il subspace, cosa ha trovato il piccolo corpo di ricerche esistente, in cosa si distingue da dissociazione e ipnosi e come tornare giù nel modo giusto.

Da dove viene il termine

Subspace è semplicemente «sub» più «space», nel senso di spazio mentale (headspace). La prima citazione che Wiktionary riporta per il significato BDSM è della scrittrice Gloria Brame, nel 2000, mentre i ricercatori che scrivevano nel 2016 attribuivano il termine al libro SM 101 di Jay Wiseman, del 1998, e ai glossari delle comunità. Capita di leggere che sia stato preso in prestito da Star Trek, dove il subspace è una scorciatoia più veloce della luce. Non abbiamo trovato alcuna prova a sostegno: i due significati condividono per caso la stessa grafia.

Come si sente il subspace

Le persone lo descrivono con parole sorprendentemente simili. Brad Sagarin, psicologo sociale della Northern Illinois University che studia il BDSM, ha riassunto quanto riferito dai partecipanti alle sue ricerche con quattro elementi: dolore ridotto, sensazione di fluttuare, sensazione di pace e distorsioni del tempo. In un'intervista del 2020 a MEL Magazine è andato oltre; ecco, in traduzione, le sue parole: «Le persone perdono la distinzione tra sé e il partner, tra sé e l'universo». Una persona switch (chi alterna i due ruoli), intervistata per lo stesso pezzo, ha detto semplicemente, sempre in traduzione: «Quando ci sono dentro, è come se nient'altro intorno a me contasse».

Non è garantito. C'è chi ci arriva spesso, chi di rado, chi mai, e di solito servono fiducia, tempo e una scena con intensità o ritmo sufficienti a portarti lì. Inseguirlo come se fosse un obiettivo può ostacolarlo.

Cosa dice la ricerca

Lo studio più noto è piccolo. Ambler e colleghi, che hanno pubblicato su Psychology of Consciousness nel 2016 e nel 2017, hanno chiesto a 14 switch esperti di eseguire una scena, con il lancio di un dado a decidere chi sarebbe stato top e chi bottom. Prima e dopo, i partecipanti hanno svolto un test di Stroop, una misura classica di attenzione e controllo esecutivo. Come Sagarin ha poi riassunto, i bottom mostravano segni di ipofrontalità transitoria, un calo temporaneo delle aree cerebrali di pianificazione e autocontrollo, mentre i top entravano nel flow, uno stato di prestazione assorbita e senza sforzo, con perdita della consapevolezza di sé. Non sono state fatte scansioni cerebrali; il test di Stroop è una misura indiretta e 14 persone sono un punto di partenza, non una prova.

Uno studio più ampio del 2016 su PLOS ONE, di Lee e colleghi, ha seguito 83 persone durante un rituale a una conferenza leather a Phoenix. La funzione esecutiva è rallentata in modo misurabile durante l'evento, sia i danzatori con i piercing sia chi ha partecipato senza piercing hanno riferito livelli elevati di flow e, dopo, i partecipanti hanno riferito meno stress e meno sensazioni negative e più intimità. Uno studio del 2021 su 227 persone che praticano la sottomissione o il masochismo ha rilevato che modificare il proprio stato mentale era una delle tre motivazioni principali da loro descritte. Una rassegna del 2022 sulla ricerca ormonale ha concluso che ci sono prove di variazioni del cortisolo nei sottomessi durante le scene, ma che la ricerca è limitata. L'affermazione diffusa secondo cui il subspace sarebbe «solo endorfine» non è stata in realtà misurata in questi studi.

Topspace

Anche i dominanti hanno un proprio stato alterato, chiamato topspace o domspace: un assorbimento concentrato ed euforico nella scena. I ricercatori lo collegano al flow. «Il resto del mondo svanisce», ha detto Sagarin, nella nostra traduzione. Una dominatrice professionista (nella scena e sul web si dice anche mistress) citata da MEL ha descritto la sensazione, vista dal suo lato della scena, come una specie di nutrimento per le persone che domina. Il topspace ha un rischio suo: un top assorbito può perdere la nozione del tempo o non vedere segnali che normalmente coglierebbe, ed è uno dei motivi per cui i dominanti esperti inseriscono pause e verifiche nelle scene lunghe.

Subspace, dissociazione e ipnosi

La dissociazione, in psichiatria, indica un'interruzione della normale integrazione di coscienza, memoria, identità, emozione e percezione. Il Manuale MSD osserva che una dissociazione lieve è normale e di solito non interferisce con la vita quotidiana: dimenticare gli ultimi chilometri di un tragitto che si fa sempre è l'esempio classico. L'articolo di Wikipedia sulla dissociazione descrive gli stati alterati non patologici come collocati sullo stesso spettro. Il subspace potrebbe sovrapporsi a quella forma lieve e quotidiana. Nessuno ha dimostrato che sia un disturbo dissociativo, né che sia del tutto separato. Se ti senti distaccato, anestetizzato o perdi pezzi di tempo fuori dalle scene, è una conversazione da fare con un medico, non una questione di kink (pratica o fantasia sessuale non convenzionale).

L'ipnosi è ancora un'altra cosa. È uno stato di attenzione focalizzata e di ridotta consapevolezza periferica, con una risposta accentuata alla suggestione, e viene indotta di proposito. Il subspace nasce dalla scena stessa, senza che nessuno lo induca. Dall'interno i due stati possono assomigliarsi e qualcuno usa l'ipnosi per arrivare al subspace; la nostra guida all'ipnosi femdom (dominazione femminile) parla proprio di questo aspetto.

Il problema di sicurezza del subspace

Lo stesso glossario che definisce il subspace spiega perché conta: chi riceve può non riuscire a dire di cosa ha bisogno, quindi il top deve tenere d'occhio la situazione. Lo studio di Lee ha rilevato una funzione esecutiva ridotta in modo misurabile durante un rituale intenso. In parole semplici, la persona nel subspace può essere la meno adatta, in quella stanza, a giudicare quanto altro può sopportare.

• Negozia prima, mai durante. Concorda i limiti e la forma della scena quando tutti sono lucidi. Un sì pronunciato dal fondo del subspace a qualcosa di nuovo non è un sì ponderato.
• Stabilisci un segnale che non richieda parole. Una stretta di mano, un oggetto lasciato cadere, un colpetto di resa. La parola è spesso la prima cosa a venire meno.
• Il top tiene d'occhio. Respiro, colorito, reattività e tempo trascorso.
• Non spingerti oltre nella nebbia. Mantieni l'intensità costante invece di aumentarla solo perché il sottomesso sembra fluttuare.
• Lascia il tempo di tornare. Niente guida, niente decisioni importanti e molta acqua.

Ignorare una safeword (parola di sicurezza), osserva Wikipedia, è considerato una grave scorrettezza e, a seconda delle leggi del luogo in cui ti trovi, potrebbe essere un reato. La nostra pagina sui modelli di consenso nel BDSM spiega come impostare tutto questo.

Scendere: sub drop e top drop

Quello che sale, scende. Il sub drop, il calo di umore, stanco, spento o in lacrime, che segue una scena intensa, è la versione più nota, e la nostra guida all'aftercare (le cure dopo la sessione) lo tratta nel dettaglio. I dominanti non ne sono immuni. Un articolo del 2016 di Richard Sprott e Anna Randall, intitolato «Black and Blues», descrive comunità kink che riconoscono il sub drop, il top drop, l'event drop dopo un grande fine settimana e lo scene drop, con durate che vanno da qualche minuto a diversi giorni. Se sei tu il dominante, pianifica anche il tuo aftercare e non stupirti se il giorno dopo ti senti stranamente giù, anche dopo una scena andata magnificamente.

Subspace in una sessione online

Per arrivarci non servono le corde. Voce, ritmo e istruzioni possono portare molto lontano dentro la propria testa, ed è per questo che le sessioni online intense, l'ipnosi e i conti alla rovescia lenti hanno l'effetto che hanno. Le stesse regole valgono in cam: concorda prima i limiti in chat gratuita, fissa un limite di tempo che rispetterai, tieni dell'acqua a portata di mano e non programmare di guidare o di lavorare subito dopo. La striscia in alto mostra donne dominanti in diretta ora, e la nostra guida su come essere un bravo sottomesso spiega cosa portare a una sessione perché lei possa accompagnarti in profondità e riportarti indietro in sicurezza.