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Sadismus und Masochismus: Bedeutung, Störungsbilder und warum Schmerz sich gut anfühlen kann

Sadismus bedeutet, Lust daran zu empfinden, Schmerz oder Demütigung zuzufügen; Masochismus bedeutet, Lust daran zu empfinden, sie zu empfangen. Zusammen ergeben sie zwischen einvernehmlich handelnden Erwachsenen den Sadomasochismus, das SM in BDSM. Die Psychiatrie hat beide früher als Krankheiten behandelt. Heute greifen die Diagnosen nur noch bei echtem Leiden, bei Beeinträchtigungen oder, beim Sadismus, bei einem Opfer, das nicht eingewilligt hat, und die Weltgesundheitsorganisation führt einvernehmlichen Sadomasochismus gar nicht mehr auf. Diese Seite erklärt die Wörter, auch das vergessene Wort Algolagnie, legt genau dar, wann die Psychiatrie von einer Störung spricht, wirft einen Blick auf die Forschung dazu, warum sich Schmerz gut anfühlen kann, und trennt Sadismus von Dominanz und von alltäglicher Grausamkeit. Zur Geschichte der Begriffe lies was BDSM bedeutet.

Sadismus, Masochismus und Sadomasochismus

Wikipedia definiert Sadomasochismus als Lust daran, Schmerz oder Demütigung zuzufügen oder zu empfangen, und ergänzt den Satz, auf den es am meisten ankommt: Die Einwilligung unterscheidet einvernehmliche sadomasochistische Praktiken von sexueller Gewalt. Zu einem einzigen Begriff verband die beiden Wörter der Psychoanalytiker Isidor Sadger in einem Aufsatz von 1913. Freud hatte sie 1905 bereits als zusammengehörig beschrieben, und zwar als Ergebnis einer fehlgeleiteten Entwicklung, eine Sicht, die die Psychiatrie längst aufgegeben hat.

In der Praxis vermischen sich die Rollen. Ein Masochist ist nicht zwangsläufig devot, ein Sadist nicht zwangsläufig dominant, und viele Menschen wechseln zwischen den Rollen (Switch). Was sie verbindet: Schmerz, der innerhalb eines vereinbarten Rahmens gegeben oder empfangen wird, wird zu etwas anderem als Leiden.

Algolagnie und Algophilie

Bevor Sadismus und Masochismus die gängigen Wörter wurden, probierten Ärzte andere aus. Der französische Arzt Charles Féré verwendete Algophilie, also Liebe zum Schmerz. Um 1892 schlug der deutsche Psychiater Albert von Schrenck-Notzing stattdessen Algolagnie vor, vom griechischen Wort für Schmerz und Begierde, weil es seiner Ansicht nach um Lust und nicht um Liebe gehe. Medizinische Wörterbücher beschrieben später die aktive Algolagnie als Sadismus und die passive Algolagnie als Masochismus, und das englische Wort war Anfang des 20. Jahrhunderts in Gebrauch. Heute ist der Begriff veraltet, aber er bleibt ein präzises Wort für einen Schmerzfetisch, und genau deshalb taucht er in Suchanfragen auf.

Wann ist es eine Störung?

Im aktuellen Handbuch der American Psychiatric Association, dem DSM-5-TR, folgen die beiden Diagnosen, wie das MSD Manual sie zusammenfasst, unterschiedlichen Kriterien.

Das MSD Manual hält fest, dass leichtes sadistisches Sexualverhalten unter einvernehmlich handelnden Erwachsenen eine verbreitete Praxis ist. Es schätzt masochistische Interessen in westlichen Bevölkerungen auf etwa 10 bis 30 Prozent, gegenüber weniger als 5 Prozent bei der Störung, und es sagt, eine Behandlung des Masochismus sei nicht nötig, wenn jemand keinen klinisch bedeutsamen Leidensdruck hat.

Die WHO ging noch weiter. Ihre ICD-11, seit 2022 in Kraft, strich die alte Kategorie Sadomasochismus; die zuständige Arbeitsgruppe hielt diese Erregungsmuster an sich nicht für psychische Störungen, wenn sie einvernehmliche oder allein ausgeübte Handlungen ohne inhärenten Schaden betreffen. Als einzige Diagnose bleibt die Störung durch nötigenden sexuellen Sadismus (coercive sexual sadism disorder), bei der Menschen betroffen sind, die nicht einwilligen; sie schließt einvernehmlichen Sadismus und Masochismus ausdrücklich aus. Einige Länder waren früher dran: Eine norwegische Kampagnengruppe, ReviseF65, berichtet, dass Dänemark den Sadomasochismus 1995 und Norwegen 2010 aus der nationalen Liste gestrichen hat.

Warum sich Schmerz gut anfühlen kann

Schmerz, der gewählt und sicher ist, wird nicht so erlebt wie ein Unfall, und die Forschung beginnt zu zeigen, warum. 2013 beschrieben der Psychologe Paul Rozin und seine Kollegen den „gutartigen Masochismus“ (benign masochism): das Genießen negativer körperlicher Reaktionen und Empfindungen in einem Rahmen, in dem man sich sicher fühlt. Bei 29 zunächst unangenehmen Erfahrungen, von traurigen Filmen bis zu schmerzhaften Massagen, suchten die Menschen Intensitäten knapp unterhalb dessen, was sie nicht mehr aushalten konnten. Fast zwei Drittel der Teilnehmenden bewerteten die Schärfe von scharfem Essen auf einer Beliebtheitsskala von 0 bis 100 mit mehr als 50. Sex haben die Forscher in ihrem Fragebogen bewusst ausgelassen, doch das Prinzip ist dasselbe, das ein Masochist gut kennt.

Ein Teil davon ist die Erleichterung. Eine Bildgebungsstudie des Gehirns von Leknes und Kollegen aus dem Jahr 2011 fand, dass die Erleichterung, wenn der Schmerz nachlässt, als Belohnung wirkt, was sich in der Aktivität im Nucleus accumbens widerspiegelt, einem zentralen Teil des Belohnungssystems. Auch der Kontext spielt eine Rolle: Eine Studie von Kamping und Kollegen aus dem Jahr 2016 ergab, dass Menschen mit masochistischen Vorlieben denselben Laserschmerz als deutlich weniger intensiv und weniger unangenehm bewerteten, wenn er mit masochistischen Bildern einherging, wobei ihr Gehirn den Schmerz mehr als Empfindung und weniger als Emotion verarbeitete. Ein Review zur Physiologie von BDSM von Wuyts und Morrens aus dem Jahr 2022 fand Veränderungen bei den Endocannabinoiden, die zum körpereigenen Belohnungssystem gehören, und höhere Schmerzschwellen bei Subs. Die verbreitete Vorstellung, es seien alles Endorphine, ist bisher nicht belegt.

Sadismus ist nicht dasselbe wie Dominanz

Die Wörter werden oft gleichgesetzt, und das sollten sie nicht. Bei Dominanz geht es um Macht und Kontrolle, bei Sadismus um Lust am Zufügen von Schmerz. Das Review von 2022 fand, dass die Lust Dominanter eher mit Machtspielen als mit Schmerzspielen verbunden war, und viele dominante Frauen greifen nie zur Reitgerte, sondern bevorzugen Regeln, Aufgaben und psychische Kontrolle. Umgekehrt kann ein Masochist Empfindungen suchen, ganz ohne Unterwerfung. Wenn du beides willst, sag es; wenn du das eine ohne das andere willst, sag auch das. Unsere Seiten zu Impact Play und Sensation Play behandeln die körperliche Seite, und unser Ratgeber zu D/s-Beziehungen behandelt Macht ohne Schmerz.

Alltagssadismus ist etwas anderes

Psychologen untersuchen Sadismus auch als Persönlichkeitsmerkmal, und das hat mit einvernehmlichem BDSM nichts zu tun. 2013 schlugen Buckels, Jones und Paulhus vor, den Alltagssadismus zur sogenannten Dark Triad aus Psychopathie, Machiavellismus und Narzissmus hinzuzufügen und so eine Dark Tetrad zu bilden. In einer Studie konnten Studierende zwischen unangenehmen Aufgaben wählen: 26,8 Prozent entschieden sich dafür, Insekten zu töten, weitere 26,8 Prozent dafür, beim Töten zu helfen, 33,8 Prozent dafür, Toiletten zu putzen, und 12,7 Prozent dafür, Eiswasser auszuhalten. Den Insekten wurde in Wirklichkeit nie etwas getan. In einer anderen Studie entschieden sich nur Menschen mit hohen Sadismuswerten dafür, einen unschuldigen Gegner mit lauterem Lärm zu beschallen, und nur sie nahmen für die Gelegenheit zusätzliche Arbeit in Kauf. Ein älterer Vorschlag für eine sadistische Persönlichkeitsstörung, der 1987 in einem Anhang des DSM auftauchte, wurde nie übernommen. Der gemeinsame Nenner ist Grausamkeit ohne Einwilligung, und das ist das Gegenteil dessen, was in einer abgesprochenen Szene geschieht.

Die sadistische Frau

Sadistinnen gibt es, und laut Wikipedia sind sie schlicht weniger sichtbar als männliche Sadisten; zudem sei das Geschlecht vielleicht gar nicht das, was die Vorliebe bestimmt. Im Femdom ist die sadistische Herrin ein anerkannter Stil: streng, anspruchsvoll und mit Freude an der Reaktion, die Schmerz hervorruft, stets innerhalb der Grenzen, die sie und ihr Sub vereinbart haben. Viele Darstellerinnen nennen streng, Peitschen oder körperliche Disziplin unter ihren Stilen, und unsere Seite zu strengen Herrinnen per Livecam erklärt, was dich erwartet.

Schmerzspiele sicher gestalten

Es gelten die Regeln, die jedes BDSM sicher machen: vor dem Start absprechen, ein Safeword vereinbaren, die Intensität langsam steigern und aufhören, sobald das Safeword fällt. Das MSD Manual warnt, dass manche Menschen sich steigern und das Safeword nicht mehr benutzen, was zu schweren Verletzungen führen kann. In England und Wales ist die Einwilligung keine rechtliche Verteidigung gegen tatsächliche Körperverletzung, sodass bleibende Spuren ein rechtliches und zugleich ein körperliches Risiko sind; unser Ratgeber zu Konsensmodellen im BDSM erklärt die Rechtslage. Und plane Aftercare ein, denn ein Körper, der eine intensive Szene hinter sich hat, braucht Zuwendung. Diese Seite bietet allgemeine Informationen und ist keine medizinische oder rechtliche Beratung.