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La storia della cintura di castità: dal mito medievale alla gabbia moderna

La cintura di castità è esistita davvero? Come oggetto medievale, quasi certamente no. L'immagine del cavaliere che parte per le crociate con la chiave al collo è una storia che il Settecento e l'Ottocento hanno raccontato sul Medioevo, e le cinture un tempo esposte nei musei come prova si sono per lo più rivelate falsi dell'Ottocento. Dispositivi di castità reali, però, sono esistiti, e sono più strani della leggenda: i medici vittoriani usavano anelli e apparecchi con chiusura per impedire la masturbazione, nel 1911 fu concesso un brevetto statunitense per uno di questi, e la gabbia di castità maschile moderna è nata solo alla fine degli anni Novanta. Ecco la storia della cintura di castità, mito compreso. Per l'oggetto di oggi, leggi la nostra guida alla castità maschile.

Una metafora prima di essere un oggetto

L'espressione è più antica di qualsiasi cintura. Gli autori latini parlavano di un cingulum castitatis, una cintura di castità, già dall'alto Medioevo: la rivista italiana Focus ne segue le tracce attraverso Gregorio Magno, Alcuino, Bernardo di Chiaravalle e Boccaccio, sempre come simbolo di purezza spirituale, mai come un pezzo di ferro con la serratura. Anche i racconti medievali giocavano con questa idea. Nel Guigemar, il lai di Maria di Francia del XII secolo, due amanti sigillano la loro fedeltà con un nodo e una cintura simbolici che solo l'altro può sciogliere. È un impegno, non un lucchetto, e a chiederlo è la donna.

Il disegno del 1405

La più antica immagine nota di una cintura di castità viene da un ingegnere tedesco, Konrad Kyeser, e compare nel suo trattato militare Bellifortis del 1405. Tra le macchine d'assedio e le armi c'è il disegno di un indumento di ferro con una didascalia che si traduce così: «questi sono duri calzoni di ferro delle donne fiorentine, che si chiudono sul davanti». Nient'altro dell'epoca lo conferma. Lo scrittore Massimo Polidoro sostenne sullo Skeptical Inquirer, nel 2011, che il riferimento di Kyeser voleva essere umoristico o ironico, e lo storico Albrecht Classen ha lo stesso sospetto: una battuta infilata in un libro di macchine da guerra.

Quell'unico disegno ha avuto un peso straordinario per i secoli successivi. La sua didascalia spiega anche perché il modello classico di cintura si chiami ancora oggi modello fiorentino.

La storia dei crociati

La versione più famosa del mito, il crociato che chiude la moglie prima di partire per la Terra Santa, non ha alcuna prova alle spalle. Wikipedia riassume così gli studi: non ci sono prove credibili di cinture di castità prima del Quattrocento, cioè più di cento anni dopo l'ultima crociata in Medio Oriente. Un ginecologo spagnolo citato dal quotidiano El Mostrador nel 2016 aggiunse l'obiezione pratica: una cintura di ferro portata per mesi avrebbe causato ferite e infezioni che probabilmente avrebbero ucciso chi la indossava prima del ritorno del marito. Eppure la storia sopravvive, perfino nei testi di vendita di oggi. Un brevetto statunitense del 2023 per un dispositivo di castità la ripete come se fosse storia.

Come è stato costruito il mito

La leggenda è cresciuta per tappe, e ognuna ha aggiunto un po' di ferro al racconto.

• La satira del Cinquecento. Incisioni satiriche, forse di Sebald Beham, mostravano le cinture come uno scherzo sui mariti gelosi o come simbolo della prostituzione.
• Il disprezzo illuminista. L'Encyclopédie di Diderot descrisse il dispositivo e Voltaire ne scrisse, e una cultura impaziente di dipingere il Medioevo come buio e crudele trovò nella cintura l'emblema perfetto.
• I collezionisti vittoriani. Il libro di Classen del 2007, The Medieval Chastity Belt: A Myth-Making Process, sostiene che il mito si sia diffuso come sottoprodotto dell'interesse ottocentesco per gli strumenti di tortura medievali. I collezionisti volevano le cinture, e le cinture comparvero.

Anche i musei ci sono cascati. El Mostrador riferì che il British Museum espose una cintura come medievale dal 1846, finché non si scoprì che era un falso. Al Musée de Cluny di Parigi, secondo Focus, una cintura che si diceva appartenuta a Caterina de' Medici fu giudicata un falso ottocentesco in una revisione del 1990. Nel 1889 un collezionista austriaco, Anton Pachinger, segnalò una cintura proveniente da una tomba del Cinquecento a Linz, ma non fu mai trovato alcun registro della sepoltura e la cintura andò perduta dopo la prima guerra mondiale. Wikipedia osserva che la maggior parte delle cinture un tempo esposte come medievali è stata da allora ritirata, perché molti storici le datano all'Ottocento.

I dispositivi reali dell'Ottocento

L'ironia è che i veri dispositivi di castità arrivarono proprio quando il mito era al culmine, e per una ragione medica. Intorno al 1760 il medico svizzero Samuel-Auguste Tissot diffuse l'idea che la masturbazione causasse gravi malattie, descrivendola, nel riassunto dello Science Museum, come «più terribile del vaiolo». Per più di un secolo medici e inventori lo presero sul serio.

I risultati oggi sono nelle collezioni dei musei. Lo Science Museum di Londra conserva uno jugum penis, un «anello per la spermatorrea» usato in Gran Bretagna tra il 1880 e il 1920 circa: un anello d'acciaio nichelato e dentellato, fissato alla base del pene con una vite o una clip. Strumenti simili venivano prescritti anche alle donne. Negli Stati Uniti Jonas Edward Heyser di Filadelfia presentò il 19 gennaio 1910 una domanda di brevetto per un «apparecchio chirurgico», concesso il 20 giugno 1911 come brevetto numero 995.600. Era una placca di metallo con tasche per i genitali, chiusa con fasce, lucchetti e catene alle gambe, pensata, con le sue parole, per «impedire in modo assoluto qualsiasi tentativo da parte del paziente di masturbarsi». Brevetti dello stesso tipo continuarono a comparire fino ai primi anni Trenta. Altre cinture vittoriane venivano vendute alle donne per i viaggi o per proteggersi dalle aggressioni, e alcune erano pubblicizzate come garanzia di fedeltà.

La medicina ha cambiato idea da tempo. Come dice lo Science Museum, oggi i medici concordano sul fatto che la masturbazione non ha effetti collaterali dannosi.

Da Tollyboy al CB-2000

La cintura di castità erotica è una creazione del Novecento. Wikipedia indica nei modelli Tollyboy di Hal Higginbottom, del 1956, il capostipite della maggior parte delle cinture moderne. La rivista Time dedicò un articolo al costruttore di cinture David Renwick nel maggio 1969, e nel 1971 la ditta Hugessen of Halstead, nell'Essex, ottenne l'esenzione fiscale sostenendo che le sue cinture erano dispositivi anticoncezionali; fallì nel 1974. Le cinture d'acciaio restavano su misura e costose.

La gabbia cambiò tutto. Alla fine degli anni Novanta Frank e Doris Miller progettarono il CB-2000 di plastica e fondarono la A.L. Enterprises a Las Vegas, secondo un articolo di The Tyee del 2005. L'azienda chiese di registrare il marchio CB-3000 il 16 agosto 2005, e il brevetto del modello fu concesso il 25 agosto 2009. Economica, leggera e ordinabile in modo anonimo, la gabbia di plastica trasformò la castità da nicchia di artigianato su misura in un hobby di massa, e in seguito la stampa 3D e le copie prodotte in serie l'hanno allargata ancora. Nel 2024 Slate contava 327.000 iscritti nella comunità di Reddit dedicata alla castità e 23.000 in quella dedicata al Locktober (ottobre vissuto in castità, con la chiave in mano a un'altra persona).

Come funziona una cintura di castità

Una cintura tradizionale segue quello che Wikipedia chiama il modello fiorentino: una fascia attorno alla vita o ai fianchi e uno scudo che passa tra le gambe, chiuso in modo che chi la indossa non possa toglierla senza la chiave. Le cinture da uomo aggiungono sotto lo scudo un tubo per il pene. La gabbia è la variante moderna più piccola, un anello dietro lo scroto collegato a un tubo, ed è ciò che oggi la maggior parte delle persone intende quando parla di castità. La nostra guida ai tipi di gabbia di castità spiega materiali e chiusure, e la guida alle misure della gabbia di castità spiega come scegliere quella che calza bene.

Perché il mito non muore

In parte è semplicemente una bella storia, e lusinghiera per il kink (pratica o fantasia sessuale non convenzionale) di oggi: regala a un hobby recente un grandioso antenato medievale. Ma la storia vera è più interessante. Il dispositivo che fu davvero imposto alle persone era uno strumento medico, costruito su una scienza sbagliata e inflitto ai pazienti. La castità di oggi è l'opposto: scelta, negoziata e sospesa o sbloccata ogni volta che una delle due persone ne ha bisogno. Questa differenza è il punto di tutto, ed è il motivo per cui il posto migliore per vedere la castità oggi non è un museo. È la striscia in cima a questa pagina, dove keyholder (chi detiene la chiave), chi stuzzica e specialiste del tease and denial sono in diretta.

Se vuoi passare dalla storia alla pratica, comincia dalla castità maschile e leggi come funziona il ruolo di keyholder nella castità.