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Cos'è il BDSM? La sigla, il masochismo e le basi

Il BDSM è un termine ombrello che raccoglie pratiche erotiche e giochi di ruolo legati a bondage, disciplina, dominazione e sottomissione, sadismo e masochismo. I ricercatori lo descrivono come una sigla dalle lettere sovrapposte e individuano nel consenso reciproco e informato il tratto che lo distingue dall'abuso. È molto più diffuso di quanto la sua fama lasci intendere, e la psichiatria moderna non lo considera più un disturbo. In questa pagina spieghiamo cos'è il BDSM: cosa significano le lettere, da dove vengono le parole, quante persone lo praticano e quali sono le basi di sicurezza su cui si regge.

Il significato della sigla BDSM

Nelle quattro lettere del BDSM stanno tre coppie di parole:

• B e D: bondage e disciplina. Legature, regole e conseguenze per chi le infrange.
• D e S: dominazione e sottomissione. Scambio di potere: una persona guida, l'altra segue, di comune accordo.
• S e M: sadismo e masochismo. Dare e ricevere dolore, o sensazioni intense, per il piacere che ne deriva.

Le coppie si sovrappongono, ed è proprio questo il punto. Puoi amare il bondage senza alcun dolore, godere del dolore senza alcuno scambio di potere, oppure vivere una relazione di dominazione e sottomissione che di rado prevede legature o dolore. Femdom, in cui la parte dominante è una donna, è una delle direzioni possibili all'interno del BDSM; di quel versante parla la nostra guida a femdom, la dominazione femminile.

La sigla in sé è giovane. Wikipedia ne registra il primo uso noto in un messaggio su Usenet del 20 giugno 1991, e Dictionary.com la colloca nei primi anni Novanta. Prima si usavano termini come S&M o leather; Etymonline documenta a stampa l'abbreviazione S & M almeno dal 1965.

Da dove vengono i nomi di sadismo e masochismo

Entrambe le parole nascono da scrittori. Il sadismo prende il nome dal marchese de Sade, vissuto dal 1740 al 1814, i cui personaggi di fantasia provano piacere nell'infliggere dolore. Il masochismo prende il nome da Leopold von Sacher-Masoch, la cui novella del 1870 Venus in Furs (in italiano Venere in pelliccia) racconta di un uomo che chiede a una donna di dominarlo. Sacher-Masoch non approvava l'uso del suo nome.

Fu lo psichiatra Richard von Krafft-Ebing ad attribuire quei nomi: il suo catalogo degli interessi sessuali, Psychopathia Sexualis, uscì per la prima volta nel 1886, e il termine masochismo lo coniò tra il 1886 e il 1890, anche se le fonti non concordano sull'anno esatto. Per decenni entrambi i termini sono stati trattati come malattie. Quella visione è cambiata del tutto, come mostrano le prossime sezioni.

Cosa significa oggi il masochismo

Dictionary.com definisce il masochista come una persona che trae appagamento dal dolore o dalla degradazione, che siano autoinflitti o inflitti da altri. Nel BDSM questo piacere è sempre consensuale e spesso si intreccia con la fiducia e il senso di liberazione che nascono dal cedere il controllo a qualcuno. Essere masochisti non equivale a essere sottomessi. Wikipedia osserva che le persone possono provare piacere nel ricevere sensazioni a scopo puramente ricreativo, senza essere dominate psicologicamente in alcun modo, e molti dominanti sono a loro volta masochisti.

Gli interessi masochistici sono diffusi. In uno studio del 2017 su 1.040 adulti del Québec, circa uno su quattro ha dichiarato di desiderare esperienze masochistiche e circa uno su cinque le aveva provate. Lo stesso studio ha rilevato che il masochismo era associato a una maggiore soddisfazione per la propria vita sessuale, non a una minore.

Top, bottom, dominanti e switch

Il BDSM ha un vocabolario tutto suo per i ruoli, e le parole non sono intercambiabili. Il top è chi agisce in una scena: lega, colpisce, dà indicazioni. Il bottom è chi riceve. Dominante e sottomesso descrivono il potere, non l'azione: il dominante detiene l'autorità, il sottomesso la cede. Il più delle volte il dominante fa anche il top, ma non sempre: a un sottomesso si può ordinare di fare il top, e un dominante può scegliere di ricevere. Lo switch ama stare da entrambi i lati, a volte in relazioni diverse, a volte nella stessa serata.

Sadico e masochista attraversano tutti questi ruoli. Il sadico gode nel dare dolore o sensazioni intense, il masochista nel riceverli, e l'uno e l'altro possono essere dominanti o sottomessi. Se le etichette ti confondono, è normale: esistono per rendere più facile la negoziazione, non per incasellare nessuno.

Quanto è diffuso il BDSM

Uno studio rappresentativo su 1.027 adulti belgi, pubblicato nel 2017 da Holvoet e colleghi, ha rilevato che il 46,8% aveva praticato almeno un'attività legata al BDSM e che un altro 22% ne aveva fantasticato. Una parte minore, il 12,5%, lo faceva con regolarità, e il 7,6% si definiva praticante di BDSM. L'interesse per le attività dominanti e per quelle sottomesse era all'incirca uguale. Negli Stati Uniti un sondaggio rappresentativo a livello nazionale, pubblicato nel 2017, ha rilevato che almeno il 30% degli adulti aveva provato le sculacciate e almeno il 20% aveva provato a legare o a farsi legare.

Il BDSM, dunque, non è un interesse marginale. È uno spettro che va dal gioco leggero con le legature, che milioni di coppie provano, alle dinamiche a tempo pieno vissute da una piccola minoranza.

Cosa dice oggi la psichiatria

Per la maggior parte del Novecento sadismo e masochismo sono stati classificati come disturbi mentali. Quell'impostazione è stata ribaltata. Il DSM-5 dell'American Psychiatric Association (APA), pubblicato nel 2013, afferma che la maggior parte delle persone con interessi sessuali atipici non ha un disturbo mentale; per una diagnosi serve un reale disagio personale, e non soltanto il disagio per la disapprovazione della società, oppure un danno ad altri. Il cambiamento, ha spiegato l'APA, rende possibile avere comportamenti sessuali atipici e consensuali senza essere etichettati in modo improprio.

L'Organizzazione Mondiale della Sanità è andata oltre. Con l'ICD-11, in vigore dal primo gennaio 2022, ha eliminato il sadomasochismo come diagnosi, su raccomandazione di un gruppo di lavoro; l'unica diagnosi di sadismo rimasta riguarda persone non consenzienti. La ricerca sostiene questo cambiamento. Uno studio del 2013 che ha messo a confronto 902 praticanti di BDSM con 434 altre persone ha rilevato che i praticanti avevano un benessere soggettivo più alto, e ha concluso che il BDSM può essere considerato uno svago ricreativo, non l'espressione di problemi psicologici.

Consenso, sicurezza e i due motti

La cultura della sicurezza nel BDSM si regge su due motti. Safe, sane and consensual («sicuro, sano e consensuale»), in uso dagli anni Ottanta, mette l'accento sul mantenere il gioco entro limiti sicuri. Risk-aware consensual kink («kink consensuale e consapevole dei rischi»), proposto da Gary Switch nel 1999, mette l'accento sul fatto che ciascuno comprenda e accetti i rischi delle proprie scelte. Entrambi si basano sulle stesse pratiche: negoziare i limiti in anticipo, concordare una safeword (parola di sicurezza) e offrire poi l'aftercare, le cure dopo la sessione. Come safeword si usa spesso il sistema del semaforo: rosso per fermarsi, giallo per rallentare.

I danni gravi sono rari. Una revisione del 2022 apparsa sull'International Journal of Legal Medicine ha trovato soltanto 17 decessi legati al BDSM già pubblicati in letteratura, quasi tutti collegati al collo o alla respirazione, e in quasi due terzi dei casi erano coinvolti droghe o alcol. Le lezioni da trarne sono semplici: niente attorno al collo, niente giochi con il respiro (breath play), restare sobri e non lasciare mai sola una persona immobilizzata. La guida a safeword e limiti trasforma questi principi in pratica.

Il BDSM e la legge

Il consenso non rende lecita ogni cosa. In Inghilterra e Galles il caso R v Brown, del 1993, ha stabilito che il consenso non è una difesa valida in caso di lesioni fisiche effettive (actual bodily harm), e una legislazione successiva ha confermato questa posizione per i danni gravi. Altrove le leggi variano. In pratica è un motivo in più per preferire il gioco leggero e attento che la maggior parte delle persone sceglie comunque, e per non fare nulla di rischioso con chi non conosci.

Da dove cominciare

Se il BDSM è nuovo per te, comincia capendo che cosa ti incuriosisce davvero. Il modo più semplice è leggere una kink list (in inglese), e il test BDSM può darti le parole per parlarne. Poi prova una cosa piccola con una persona di cui ti fidi, avendo concordato prima limiti e safeword. Oppure guarda per qualche minuto una dominatrice (nella scena e sul web si dice anche mistress) mentre conduce la sua diretta in cam; la striscia in cima a questa pagina mostra chi è in diretta adesso.

Per proseguire, leggi cos'è una dominatrice oppure la guida alla prima sessione con una mistress in cam.