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Pourquoi les hommes aiment le femdom : la psychologie de la soumission

Pourquoi les hommes aiment-ils le femdom (la domination féminine, entendue ici au sens du BDSM) ? Il n'existe pas de réponse unique prouvée, mais la recherche suit plusieurs pistes qui se recoupent. Le fantasme est bien plus répandu que la plupart des hommes ne l'imaginent. Céder le contrôle offre une rare pause dans l'obligation de se gérer soi-même. Les scènes peuvent provoquer des états d'absorption, des états modifiés de conscience. Et les bonnes scènes laissent les partenaires plus proches. Les explications sur les hommes de pouvoir en quête de détente sont populaires elles aussi, même si elles reposent davantage sur l'avis de cliniciens que sur des données. Cette page présente ce que l'on sait de la psychologie de la soumission, ce que l'on ne sait pas, et les mythes dont il vaut mieux se débarrasser.

À quel point c'est courant

Commençons par les chiffres, car ils surprennent la plupart des hommes qui se croient à part. Dans l'enquête du psychologue Justin Lehmiller auprès de plus de 4 000 Américains, 81 % des hommes avaient fantasmé sur l'idée d'être dominés sexuellement. Une revue de 2020 portant sur 60 études a relevé des fantasmes BDSM chez 40 à 70 % des personnes, et environ 20 % d'entre elles avaient réellement pratiqué le BDSM. Parmi les hommes déjà actifs dans le BDSM, Wikipédia cite des études qui situent entre 26 % et 46 % la part de ceux qui préfèrent un rôle de soumis. Enfin, dans une étude en ligne tchèque, 36,6 % des hommes choisissaient un partenaire soumis, contre 13,8 % seulement qui choisissaient un partenaire dominant, ce qui laisse penser qu'il existe un vrai déséquilibre entre les hommes qui veulent une femme dominante et les femmes qui veulent l'être.

Un fantasme n'est pas un désir, et beaucoup d'hommes ne passent jamais à l'acte. Mais l'envie d'être dominé par une femme est clairement une variante courante, pas une bizarrerie rare. Notre page suis-je soumis ? aborde la question sur un plan personnel.

S'évader de soi

La théorie la plus influente vient du psychologue social Roy Baumeister. Dans un article de 1988, Masochism as escape from self (« le masochisme comme évasion de soi »), il soutenait que la soumission fonctionne comme une stratégie psychologique pour échapper au fardeau d'être soi. La vie ordinaire exige une autosurveillance constante : décisions, responsabilités, image, performance. La soumission coupe tout cela. Pour un moment, quelqu'un d'autre décide, et il ne reste que l'instant présent. Baumeister a développé cette idée dans des livres en 1989 et 1991, et elle correspond de près à la façon dont les soumis se décrivent eux-mêmes. Un soumis de longue date, qui écrivait dans Vice, y voyait le soulagement mental de remettre les rênes à quelqu'un d'autre ; dans une étude de 2019, des personnes pratiquant le puppy play (jeu de rôle où l'on incarne un chien) ont décrit de la détente et une évasion de soi.

États modifiés et intimité

La soumission peut aussi changer le fonctionnement de l'esprit sur le moment. Une étude de 2020 suggère que la douleur dans le BDSM peut provoquer des états modifiés de conscience, qui ressemblent peut-être à la méditation de pleine conscience, et des chercheurs ont décrit le subspace comme une forme de flow. Notre guide pour être un bon soumis décrit le subspace de l'intérieur.

Le corps participe aussi. Dans une étude de 2009 sur 58 pratiquants, les hormones du stress augmentaient nettement chez les personnes attachées et qui suivaient des ordres. Mais quand les scènes se passaient bien, le stress diminuait ensuite et la proximité dans le couple augmentait, et les chercheurs en ont conclu que le SM consensuel a le potentiel d'accroître l'intimité. Cet enchaînement, la tension suivie du soulagement et du lien, explique peut-être en partie pourquoi l'expérience est si captivante.

L'inversion des rôles

L'explication populaire la plus courante est l'inversion des rôles : les hommes qui exercent une autorité toute la journée voudraient s'en reposer un moment. Le psychothérapeute Joe Kort a écrit que les hommes d'autorité cherchent un équilibre intérieur et du réconfort en abandonnant leur pouvoir et leurs responsabilités à quelqu'un qui leur donnera des ordres, et la sexologue Jess O'Reilly a décrit la soumission comme une façon excitante de renoncer au contrôle sur un domaine de sa vie. Ce sont des points de vue cliniques éclairés, mais ce sont des opinions. Aucune donnée solide ne montre que les cadres ou d'autres hommes de pouvoir sont plus souvent soumis, et de nombreux hommes soumis n'ont aucun pouvoir au travail dont ils auraient besoin de s'évader.

Pourquoi une femme aux commandes

Le femdom ajoute quelque chose à la soumission en général : l'autorité appartient à une femme. Pour beaucoup d'hommes, c'est justement le but. Un amateur du fantasme de la géante l'a exprimé de façon très imagée à Salon en 1999, en décrivant l'attrait d'une femme qui serait en même temps toute-puissante, sexuelle et complètement dominatrice. Les racines sont aussi profondes dans la culture : le roman qui a donné son nom au masochisme, La Vénus à la fourrure (Venus in Furs), raconte l'histoire d'un homme qui aspire à être gouverné par une femme. Notre page sur ce qu'est le femdom retrace cette histoire.

Ni traumatisme ni faiblesse

Les anciennes théories traitaient la soumission comme un symptôme. Les données ne les confirment pas. La revue de 2020 portant sur 60 études a trouvé peu d'appui aux modèles qui expliquent le BDSM par des problèmes psychologiques ou des traumatismes précoces, et une étude néerlandaise de 2013, menée auprès de 902 pratiquants et de 434 témoins, a montré que les pratiquants obtenaient de meilleurs scores que les témoins sur plusieurs mesures de bien-être. La psychiatrie va dans le même sens : le DSM-5 ne considère le BDSM consensuel comme un problème que lorsqu'il cause une vraie détresse ou un préjudice. Rien dans la recherche ne laisse penser que les hommes soumis sont plus faibles ou moins virils. Beaucoup décrivent la soumission comme un choix qui demande une force considérable : de la confiance, de l'honnêteté et la volonté d'être vulnérable.

Quand cela pose problème

Tout intérêt peut devenir un problème s'il cause de la détresse, abîme les relations ou coûte plus que ce que l'on peut se permettre. Le findom (la domination financière), en particulier, peut déraper, comme l'explique notre guide sur les arnaques au findom. Si c'est le cas, un thérapeute au fait des pratiques kink (goûts sexuels hors norme) peut aider sans juger l'intérêt lui-même. Pour la plupart des hommes, pourtant, une part de soumission fait simplement partie de ce qu'ils sont, et la vraie question est de savoir comment la vivre au mieux.

L'explorer

Si vous avez une partenaire, la conversation est en général plus facile que vous ne le craignez. Les recherches sur le partage des fantasmes ont montré que les partenaires réagissent plus positivement qu'on ne s'y attend. Commencer par ce qui vous attire et pourquoi, plutôt que par une liste de pratiques, laisse aussi à votre partenaire la place de dire ce qui pourrait lui plaire à elle. Notre guide sur la femme dominante et le mari soumis explique comment aborder le sujet avec douceur et justesse.

Si vous êtes curieux, commencez en privé : une liste de kinks, une conversation avec votre partenaire, ou une séance avec une dominatrice (on dit aussi Maîtresse) en cam, où vous pouvez explorer de façon anonyme, à votre rythme. Notre guide sur les relations menées par la femme (female-led relationships) présente la version à long terme, et le bandeau en haut de cette page montre les dominatrices en direct.