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Qu'est-ce que le BDSM ? Le sigle, le masochisme et les bases

Le BDSM est un terme générique qui recouvre des pratiques érotiques et des jeux de rôle faisant intervenir le bondage, la discipline, la domination et la soumission, le sadisme et le masochisme. Les chercheurs le décrivent comme un sigle aux lettres qui se chevauchent, et expliquent que ce qui le distingue des violences, c'est le consentement mutuel et éclairé. Il est bien plus répandu que sa réputation ne le laisse penser, et la psychiatrie moderne ne le considère plus comme un trouble. Cette page propose une définition du BDSM : ce que signifient les lettres, d'où viennent les mots, combien de personnes le pratiquent et sur quelles bases de sécurité tout repose.

Ce que signifie le sigle BDSM

Le sigle BDSM réunit trois paires de termes en quatre lettres :

• B et D : bondage et discipline. L'attache, les règles et les conséquences quand on les enfreint.
• D et S : domination et soumission. L'échange de pouvoir : l'un mène, l'autre suit, d'un commun accord.
• S et M : sadisme et masochisme. Donner et recevoir de la douleur, ou des sensations intenses, pour le plaisir.

Les paires se chevauchent, et c'est voulu. On peut adorer le bondage sans la moindre douleur, aimer la douleur sans aucun échange de pouvoir, ou vivre une relation de domination et de soumission où il est rarement question de bondage ou de douleur. Quand la personne dominante est une femme, on parle de femdom (domination féminine). C'est l'une des directions que le BDSM peut prendre, et notre guide de la domination féminine couvre cette facette.

Le sigle lui-même est récent. Selon Wikipédia, son premier emploi connu se trouve dans un message Usenet du 20 juin 1991, et Dictionary.com le date du début des années 1990. Auparavant, on parlait de S&M ou du milieu cuir ; Etymonline date l'abréviation « S & M » de 1965 au plus tard, dans les textes imprimés.

D'où viennent les mots sadisme et masochisme

Les deux mots viennent d'écrivains. Le sadisme porte le nom du marquis de Sade, qui a vécu de 1740 à 1814 et dont les personnages de fiction prennent plaisir à infliger de la douleur. Le masochisme porte le nom de Leopold von Sacher-Masoch, dont le court roman de 1870, La Vénus à la fourrure (Venus im Pelz en allemand), raconte l'histoire d'un homme qui demande à une femme de le dominer. Sacher-Masoch n'approuvait pas l'usage de son nom.

C'est le psychiatre Richard von Krafft-Ebing qui a associé ces noms à ces pratiques. Son catalogue des intérêts sexuels, Psychopathia Sexualis, est paru pour la première fois en 1886 ; Krafft-Ebing a forgé le terme masochisme entre 1886 et 1890, et les sources ne s'accordent pas sur l'année exacte. Pendant des décennies, les deux termes ont été traités comme des maladies. Ce point de vue a complètement changé, comme le montrent les sections suivantes.

Ce que le masochisme signifie aujourd'hui

Dictionary.com définit le masochiste comme une personne qui trouve de la satisfaction dans la douleur ou l'avilissement, qu'elle se les inflige elle-même ou qu'ils lui soient imposés par d'autres (notre traduction). Dans le BDSM, ce plaisir est toujours consenti, et souvent mêlé à la confiance et au lâcher-prise que procure le fait de confier le contrôle à quelqu'un. Masochisme et soumission ne sont pas la même chose. Wikipédia note que l'on peut aimer recevoir des sensations de façon purement récréative, sans être dominé psychologiquement le moins du monde, et que de nombreuses personnes dominantes sont, elles aussi, masochistes.

Les intérêts masochistes sont courants. Dans une étude de 2017 menée auprès de 1 040 adultes au Québec, environ une personne sur quatre disait désirer des expériences masochistes, et environ une sur cinq avait déjà tenté l'expérience. La même étude a constaté que le masochisme allait de pair avec une satisfaction plus grande, et non plus faible, à l'égard de sa propre vie sexuelle.

Top, bottom, dominant et switch

Le BDSM a son propre vocabulaire pour les rôles, et ces mots ne sont pas interchangeables. Le top est la personne qui agit dans une scène : elle attache, elle frappe, elle dirige. Le bottom est la personne qui reçoit. Dominant et soumis décrivent le pouvoir plutôt que l'action : la personne dominante détient l'autorité, la personne soumise la lui remet. La plupart du temps, la personne dominante est aussi le top, mais pas toujours : une personne soumise peut recevoir l'ordre de tenir le rôle de top, et une personne dominante peut choisir de recevoir. Un switch aime les deux côtés, parfois dans des relations différentes, parfois au cours d'une même soirée.

Les termes sadique et masochiste traversent tous ces rôles. Une personne sadique aime donner de la douleur ou des sensations intenses, une personne masochiste aime en recevoir, et l'une comme l'autre peut être dominante ou soumise. Si ces étiquettes vous semblent confuses, c'est normal. Elles servent à faciliter la négociation entre partenaires, pas à enfermer qui que ce soit dans une case.

À quel point le BDSM est répandu

Une étude représentative menée auprès de 1 027 adultes belges, publiée en 2017 par Holvoet et ses collègues, a montré que 46,8 % d'entre eux avaient déjà pratiqué au moins une activité liée au BDSM, et que 22 % de plus avaient fantasmé sur ces pratiques. Ils étaient moins nombreux, 12,5 %, à en pratiquer régulièrement, et 7,6 % se définissaient comme pratiquants du BDSM. L'intérêt pour les activités de domination et pour celles de soumission était à peu près égal. Aux États-Unis, une enquête représentative à l'échelle nationale, publiée en 2017, a constaté qu'au moins 30 % des adultes avaient déjà essayé la fessée et qu'au moins 20 % avaient essayé d'attacher quelqu'un ou de se faire attacher.

Le BDSM n'est donc pas un intérêt marginal. C'est un éventail qui va de quelques jeux d'attache, que des millions de couples essaient, à des dynamiques vécues à plein temps par une petite minorité.

Ce que dit la psychiatrie aujourd'hui

Pendant la majeure partie du XXe siècle, le sadisme et le masochisme étaient répertoriés comme des troubles mentaux. Cette position a été inversée. Le manuel DSM-5 de l'Association américaine de psychiatrie (APA), publié en 2013, affirme que la plupart des personnes ayant des intérêts sexuels atypiques n'ont pas de trouble mental. Un diagnostic exige soit une détresse personnelle réelle, et non pas seulement celle que provoque la désapprobation de la société, soit un dommage causé à autrui. L'APA a déclaré que ce changement permet d'avoir des comportements sexuels atypiques consentis sans se voir étiqueter à tort.

L'Organisation mondiale de la santé (OMS) est allée plus loin. Sa classification des maladies, la CIM-11 (ICD-11 en anglais), entrée en vigueur le 1er janvier 2022, a supprimé le sadomasochisme en tant que diagnostic, à la suite de la recommandation d'un groupe de travail ; le seul diagnostic de sadisme qui subsiste concerne des personnes non consentantes. Les recherches vont dans le même sens. Une étude de 2013 comparant 902 pratiquants du BDSM à 434 autres personnes a constaté que les pratiquants avaient un bien-être subjectif plus élevé, et en a conclu que le BDSM peut être envisagé comme une activité de loisir plutôt que comme l'expression de problèmes psychologiques.

Consentement, sécurité et les deux devises

La culture de la sécurité du BDSM repose sur deux devises. La première, safe, sane and consensual (« sûr, sain et consensuel »), en usage depuis les années 1980, insiste sur le fait de garder le jeu dans des limites sûres. La seconde, risk-aware consensual kink (« kink consensuel en connaissance des risques »), proposée par Gary Switch en 1999, met l'accent sur le fait que chaque personne comprenne et accepte les risques de ce qu'elle choisit. Toutes deux s'appuient sur les mêmes pratiques : négocier les limites à l'avance, convenir d'un safeword (« mot de sécurité »), souvent selon le système du feu tricolore (rouge pour arrêter, orange pour ralentir), puis assurer l'aftercare (l'après-séance).

Les accidents graves sont rares. Une revue de 2022 parue dans l'International Journal of Legal Medicine n'a recensé que 17 décès liés au BDSM ayant fait l'objet d'une publication. Presque tous concernaient le cou ou la respiration, et des drogues ou de l'alcool étaient impliqués dans près des deux tiers des cas. Les leçons sont simples : rien autour du cou, pas de jeux de contrôle de la respiration (breath play), rester sobre, et ne jamais laisser seule une personne attachée. Le guide du safeword et des limites met ces principes en pratique.

Le BDSM et la loi

Le consentement ne rend pas tout légal. En Angleterre et au pays de Galles, l'affaire R v Brown de 1993 a établi que le consentement n'est pas un moyen de défense face à des lésions corporelles réelles (actual bodily harm), et une législation ultérieure a confirmé cette position pour les lésions graves. Ailleurs, les lois varient. En pratique, c'est un argument de plus pour le jeu léger et prudent que la plupart des gens préfèrent de toute façon, et pour se garder de toute pratique risquée avec des inconnus.

Par où commencer

Si le BDSM est nouveau pour vous, commencez par cerner ce qui vous intrigue vraiment. Une liste de kinks (kink list, en anglais) est le moyen le plus simple d'y parvenir, et le test BDSM peut vous donner un vocabulaire pour en parler. Essayez ensuite une seule petite chose avec une personne de confiance, après avoir convenu des limites et d'un safeword. Ou regardez pendant quelques minutes une femme dominante diriger son salon en cam ; le bandeau en haut de cette page montre qui est en direct en ce moment.

Pour aller plus loin, consultez nos guides sur le safeword et les limites et sur l'aftercare.